军队是由人组成的，这就需要国家征召自己国家的公民（大部分是年轻的成年公民）加入军队。中国兵役制度分为两种：
一种是义务兵役制，又称征兵制。这种制度是国家利用法律形式规定公民在一定的年龄内必须服一定期限的兵役，带有强制性。
另一种是志愿兵役制，又称募兵制。这种制度是公民凭自愿应招到军队服兵役，并与军方签订服役合同。
中国从1978年以来，采取义务兵与志愿兵相结合的兵役制度，对于加强中国军队的现代化建设，提高部队战斗力，积蓄后备兵员具有重要意义。
同时，我军还采用士官制度改革来提高人民解放军的综合素质。士官是在实行志愿兵役制的军队中，对志愿兵役制士兵的一种称谓。士官属于“兵”的范畴，又享受“官”的待遇；既是基层最重要的指挥员，又是一线关键的操作手；既是士兵中的“头领”，又是军官的得力“助手”。这种特殊位置的中介性，使士官理所当然地成为官兵之间的“桥梁”和“纽带”，从而奠定了我军现代化建设的基石，使我军战斗力得以稳步提高。
